JViajé a Quebec, a orillas del río San Lorenzo, para estudiar la acústica de las belugas (Delphinapterus leucas), fotografiar y entender a las ballenas, y ayudar y conocer el Groupe de Recherche et d'Etude des Mammifères Marins (GREMM) de Tadoussac.
Desde las observaciones en el mar o en la costa, nos asombra ver tantas ballenas en Tadoussac, Les Escouminns o Grandes-Bergeronnes. Algunas incluso pueden verse alimentándose en la superficie, un momento mágico.
Todo ello se debe a la oceanografía y las corrientes o mareas y vientos, que favorecen una producción biológica regional excepcional. Un lugar único situado en un parque marino creado en 1998 y que responde a una demanda cada vez mayor de avistamiento de cetáceos.
Las tres corrientes y la marea :
El río San Lorenzo tiene 1.600 kilómetros de longitud, nace en los grandes lagos americanos y desemboca en el Atlántico:
Hay tres estratos de agua en el río:
- la capa superficial
- la capa media fría
- la capa profunda
El agua salada del Atlántico Norte asciende por la corriente Laurentiana en profundidad, y el agua dulce superficial se hunde en el Golfo y en el océano. Estas dos capas se opondrán entre sí.
Las mareas creadas por la atracción de la luna y el sol sobre el océano desempeñan un papel decisivo en el suministro de agua de mar salada y fría, rica en nutrientes. Cuanto más estrecha sea la localidad, más alta e importante será la marea entrante. Puede variar de tres a ocho metros.
En Tadoussac, el fiordo de Saguenay aporta su aire fresco al estuario del San Lorenzo. Todos estos factores, junto con el viento, desempeñan un papel esencial en la alimentación de las ballenas.
Plancton :
Para entender la alimentación de las ballenas, necesitamos saber qué les interesa.
El plancton es la base de la cadena alimentaria marina y es fundamental para la cadena alimentaria.
Se compone de muchos organismos planctónicos, como el fitoplancton y el zooplancton. Su esperanza de vida es de unos dos años.
El primero está formado por algas planctónicas que servirán de alimento al zooplancton herbívoro y luego carnívoro. Este último necesita energía solar para la fotosíntesis y nitrógeno que se encuentra en forma de amonio y nitrato.
El krill, o eufásido, es un zooplancton al que, como a todos los demás, no le gusta la luz. Durante el día, permanece en la profundidad para esconderse de los depredadores y por la noche sube a la superficie para alimentarse de fitoplancton. Cuando alcanzan la edad adulta, se desplazan verticalmente y evitan estar a demasiada profundidad o demasiado cerca de la superficie. Las larvas, en cambio, serán arrastradas por la corriente.
Las ballenas barbadas se alimentan principalmente de krill. Una ballena azul (Balaenoptera musculus), que puede llegar a medir treinta metros y pesar cien toneladas, se llena de alimento antes del invierno y come de tres a cuatro toneladas de krill al día.
El dique y la trampa de plancton :
El Canal Laurentino tiene entre trescientos y quinientos metros de profundidad. Al final del canal hay una gran concentración de plancton que corre contra las laderas y sale a la superficie. Una masa que puede tener varios kilómetros de largo y cien metros de espesor.
La ladera tiene una topografía escarpada, cerca de Île Rouge y del fiordo de Saguenay, frente a Tadoussac.
En esta abundancia de eufásidos, las hembras pondrán huevos y los adultos llegarán al final de su viaje. Hay un constante ir y venir entre la capa superficial que empuja a las larvas de krill hacia el Golfo y la capa intermedia que las trae de vuelta.
Los restos orgánicos se depositan continuamente en el fondo, pero las corrientes ascendentes, acompañadas de la marea alta, los hacen subir y se mezclan con el agua dulce. Este es el color salobre que se encuentra rico en nutrientes.
Se trata de una fuente de alimento necesaria para el krill, pero atrapado en un callejón sin salida, será empujado a la superficie.
Además, se producirá un efecto de bombeo que empujará la mezcla hacia el Golfo.
El festín de las ballenas :
Las ballenas eligen venir a Tadoussac por esta concentración de alimento.
Algunos se alimentan de capelán, lanzón o arenque y copépodos, según las mareas y el agua fría. Todos estos peces pelágicos comen en el mismo lugar.
Las ballenas suelen encontrarse en la cabecera del Canal Laurentino, a unos cien metros de profundidad.
Las ballenas turísticas conocen el lugar, ¡donde pueden encontrarse hasta cincuenta embarcaciones en la misma zona!
Engordan en un callejón sin salida de plancton, lo que les proporciona una densidad específica, sin tener que esforzarse ni gastar demasiada energía. Hemos observado que permanecen más tiempo en la superficie por la noche para filtrar el krill que sube de las profundidades. Pero sigue habiendo dudas sobre la dieta de las ballenas porque pasan el noventa por ciento de su tiempo bajo el agua.
Además del beluga (Delphinapterus leucas), que permanece en el San Lorenzo todo el año, el rorcual común (Balaenoptera physalus), la ballena azul (Balaenoptera musculus) y el rorcual aliblanco (Balaenoptera acutorostrata) son visitantes habituales de la zona y se alimentan antes de emigrar en invierno.
Especies como la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) y el cachalote (Physeter macrocephalus) se ven pocas veces. Todas las demás son excepcionales en la región de Tadoussac, Les Escoumins o Grandes Bergeronnes, salvo en el golfo de San Lorenzo.
Las ballenas llevan años volviendo al mismo lugar, conocen muy bien la topografía y localizan la masa de plancton. Siguen las mareas, la temperatura y la salinidad y se comunican entre ellas.
Todos estos fenómenos geográficos afectan a la frecuencia de las ballenas en un mismo lugar de un año a otro. Las personas responsables que estudian las ballenas y su oceanografía hacen todo lo posible por protegerlas, vigilando el calentamiento global, la navegación y la contaminación.
Esta región es un importante punto de reunión de ballenas. Disfrutemos viéndolas mientras podamos.
BIBLIOGRAFÍA :
(1) Taller regional sobre actividades de observación de mamíferos marinos en el mar, resúmenes de proyectos de investigación científica, Parque Marino de Saguenay-Saint-Laurent, mayo de 1998.
(2) Whales of the St. Lawrence, Research and Education: A Passport to the 21st Century, G.R.E.M.M., 1998.
(3) Boletín "Le Souffleur" desde 1989, G.R.E.M.M.
(4) Marchand Caroline, Simard Yvan y Gratton Yves, Concentration of capelin (Mallotus villosus) in tidal upwelling, fronts at the head of the Laurentian Channel in the St.Lawrence estuary, NRC/CNRC, vol.56, número 10, 1999.
(5) Simard Yvan y Lavoie Diane, The rich krill aggregation of the Saguenay - ST.Lawrence Marine Park: hydroacoustic and geostatiscal biomass estimates, structure, variability, and significance for whales, NRC/CNRC, vol.56, número 7, 1999.
(6) Simard Yvan, Comment la mer nourrit-elle les baleines à Tadoussac ou Le pourquoi océanographique de la visite estivale des rorquals dans l'estuaire maritime du St.Laurent, à la tête du chenal Laurentien (Tadoussac, Les Escoumins, Grandes-Bergeronnes), l'Euskarien, Les Sciences de la Mer, p 33 à 38, été 1994.
(7) Rossignol Anne, L'Estuaire maritime et le golfe du Saint - Laurent, Carnet océanographique, INRS / Océanologie, 1998.
(8) Michaud Robert, Rencontre des baleines du Saint - Laurent, G.R.E.M.M, 1993.
(9) Páginas web del G.R.E.M.M: http//www.gremm.org y www.baleinesendirect.net o www.whles-online.net
Artículo de dos páginas en Planète Mer n°29
S.O.S Big Blue - Enero - Febrero - Marzo 2001
por Julien Marchal
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