Acabo de leer uno de sus artículos sobre su estancia como voluntario en el orcalab de la isla Hanson. Me gustaría saber si es posible participar en este tipo de proyectos y, en caso afirmativo, ¿cuáles son los requisitos?
Mi estancia en Orcalab duró unos 2 meses en 1997. Trabajaba en el acuario de Montpellier (Francia) cuando me dieron la dirección de este centro de investigación de orcas. En aquella época no tenía acceso a Internet y escribí una carta al científico Paul Spong. Un mes más tarde recibí una respuesta suya ofreciéndome unirme a su equipo a finales de junio de 1997. En cuanto terminé mi trabajo en el acuario, hice las maletas para ir allí.
Tuve mucha suerte de poder participar porque todos éramos voluntarios de todo el mundo, y la mayoría mujeres. Yo tenía alguna experiencia con cetáceos en el Mediterráneo, pero la pasión por las orcas era suficiente. Hablaba inglés bastante mal y no tenía ningún conocimiento sobre las orcas en la Columbia Británica. Como éramos tantos en la isla, había conflictos internos en el grupo, sobre todo en el lado de las chicas. Yo personalmente no tuve problemas con Paul y su familia. De hecho, fui una de las únicas a las que nos grabaron las orcas en el laboratorio. Paul Spong y su mujer guardaban la grabación con mucho cuidado, era imposible conseguir una copia.
Sé que después del verano de 1997 el número de voluntarios se redujo considerablemente para evitar conflictos, el número actual es de 10 como mucho, lo que hace aún más difícil llegar y volver al equipo. Muchas personas me piden que les ponga en contacto con Paul y su equipo, pero luego recibo muy pocos comentarios sobre su experiencia. Además, gracias a mi ayuda para que entraran en el equipo, les pedí información sobre la gente, el laboratorio, el equipo, la fotografía, etc. ...., pero nunca me contestaron, lo cual es decepcionante. No es favorable que me ponga en contacto con esta persona a la que admiro todos los veranos para pedirle que acepte a un voluntario.
El equipo de allí lleva muchos años viniendo y sus conocimientos sobre las orcas son suficientes para Paul. En aquella época la tarifa era baja, incluía comida para dos meses. El mejor periodo es de junio a octubre. Para su información, existe la posibilidad de ver orcas en el Estrecho de Gibraltar, en Rusia o en Noruega.
¿Qué formación ha recibido?
Mi mejor año fue 1997 porque hice tres prácticas consecutivas sobre el medio marino y los delfines. La primera fue en el acuario panorámico de La Grande Motte (Hérault, Francia), la segunda en la observación, fotoidentificación y escucha acústica de orcas (Columbia Británica, Canadá) y la última en el delfinario Parc Astérix de París, sobre las condiciones de cautividad y el análisis del sonar del delfín mular (Tursiops Truncatus). Al año siguiente, empecé un D.U.T en acuariología y acuicultura (en Sète y la Universidad de Montpellier II - Francia) y protección medioambiental y costera. Durante mi formación, tuve que hacer unas prácticas de 8 meses en mi campo favorito. Así que hice prácticas y voluntariado después y durante estos dos años. Viví seis meses en Guadalupe, donde trabajé en el acuario de Gosier. Luego fui a las Azores unos dos meses para trabajar sobre el impacto de la observación de ballenas en los cetáceos. Entregué dos informes para completar mi licenciatura.
Quería desarrollar la observación turística de los cetáceos en mi región, hice un tercer año en Sup de Co (Escuela Superior de Comercio) en Montpellier con una especialización en turismo. Durante este ciclo, realicé unas prácticas de 4 meses en Terra Incognita, en Lyon, con el fin de realizar un estudio de mercado para proponer viajes turísticos a sus clientes. Este operador turístico proponía observaciones en el Mediterráneo y las Azores. Al final de las prácticas entregué una tesina, que puede solicitarse en mi sitio web (previo pago).
Lo que puedo decir es que todas mis experiencias han sido sobre el terreno y que he aprendido por mi cuenta. Hay muy pocas escuelas o universidades que formen para ser cetólogos en Francia. Podría haber estudiado biología marina, veterinaria o cualquier cosa relacionada con los mamíferos marinos en el extranjero. Te aconsejo encarecidamente que estudies fuera de Francia.
¿En qué consiste exactamente su trabajo?
Actualmente estoy trabajando en mi página web, respondiendo a preguntas frecuentes de estudiantes, periodistas o científicos. Lucho eficazmente contra el cautiverio de cetáceos con diferentes asociaciones de todo el mundo. Soy capitán de barco en Canadá para cetáceos. Además, sigo trabajando en un proyecto sobre el alfabeto de ballenas y delfines. Este trabajo ayudará a muchas personas que deseen tener información precisa sobre la bibliografía de los cetáceos. Al mismo tiempo, colaboro con operadores turísticos como guía turístico para que sus clientes puedan ver cetáceos y también estoy preparando un libro en el que presento todos mis viajes y experiencias sobre mamíferos marinos.
¿Cuáles son las vulnerabilidades del delfín como mamífero marino?
Es sensible al entorno externo: contaminación (acústica visible y no visible), redes de pesca, degradación de su entorno debido al impacto del hombre, por no mencionar las condiciones de cautividad que aumentan la tasa de mortalidad de los cetáceos en todo el mundo.
¿Qué contaminación ha observado que afecta más al delfín?
He visto muchos impactos negativos de las redes de deriva, las bolsas de plástico y el avistamiento de ballenas.
¿Y cuáles son las consecuencias?
Perturbación del comportamiento y reducción de las zonas de observación en algunos lugares conocidos, y elevado número de varamientos y mortalidad.
¿Ha observado algún cambio particular en la vida del delfín (alimentación, comportamiento social, migración, maternidad, etc.) como consecuencia de la contaminación?
No experimenté ningún impacto directo sobre los cetáceos, sino cambios de comportamiento. A menudo, la contaminación ya había afectado al entorno observado y tuvimos que aportar soluciones.
¿Cuáles cree que son las soluciones más urgentes para proteger a los delfines?
El estudio en profundidad y a largo plazo de los lugares de observación de cetáceos proporciona información sobre su comportamiento, sus hábitos y sus zonas de alimentación. El análisis de los delfines varados permite determinar la concentración de contaminantes que afectan a su entorno. Sensibilizar y educar al público, a los cargos electos locales, a las partes interesadas y a los lugares de observación de cetáceos contribuirá a que éstos vivan en zonas saludables.
Me gustaría saber si hay trabajos en los que se pueda estar con cetáceos en el medio marino y no en cautividad.
Sólo hay una escuela relacionada con los cetáceos en Francia (Montpellier). Puedes seguir estudios de medio ambiente, biología marina o veterinaria y hacer prácticas. Las principales universidades se encuentran sobre todo en Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda...
¿Puede darme noticias sobre los delfines de Mauricio y el trabajo tras la muerte de Delphine?
La respuesta más sencilla es la que da esta pareja que regresa de Mauricio:
"Habíamos sido informados de la presencia de delfines en Mauricio por estudiantes que habían podido participar en excursiones marítimas con Delphine Legay allí justo antes de su muerte. Vimos en su página web que habían tenido la oportunidad de conocerla y participar en su trabajo. Desgraciadamente, fue después de su muerte cuando nos preguntamos qué había sido de su trabajo y quién había tomado el relevo. Nuestras investigaciones revelaron que nadie había podido continuar su trabajo in situ y que, por lo que sabemos, no quedaban rastros de sus resultados, lo cual es una lástima.
Por un momento pensamos en reanudar la observación de cetáceos instalándonos durante algún tiempo en Mauricio; pero debido a la falta de medios económicos y a las dificultades administrativas (para una estancia larga en Mauricio cuando no se es mauriciano), desistimos.
También sabemos, después de haber estado allí, que queda mucho por hacer para continuar la observación y también para sensibilizar a los mauricianos y especialmente a los turistas y a los hoteles de lujo a respetar a los cetáceos, a la forma correcta de acercarse a ellos y de observarlos. "(Los hoteles de lujo, por razones económicas, organizan visitas a los delfines de Tamarin Bay que demasiado a menudo se convierten en un verdadero acoso)".
Nathalie y David Gerouard-Langlet y la asociación Natdala.
Me sorprende que nadie haya retomado el trabajo de Delphine. Su trabajo era útil para los mauricianos y para la protección del medio ambiente. La ayudé durante 2 meses a identificar las diferentes especies de cetáceos y les invito a leer mi artículo en mi sitio web.
¿Qué opina del cautiverio?
Creo que mi artículo sobre las condiciones de cautividad en el Parque Astérix (véase mi sitio web) justifica mi oposición a esta crueldad. Había querido infiltrarme en un equipo para comprender mejor el trato infligido a los animales. Este parque es quizás el menos malo, pero creo que lo que vi es suficiente. Tenéis que saber que el principio fue muy duro para mí, en cuanto volví a mi habitación, empecé a llorar. Luego escribí todo lo que vi y lo llevé a la asociación S.O.S Grand Bleu (Francia). Como era fiel a esta asociación, podía estar segura de que mis datos se difundirían.
¿Puede describirse a sí mismo como un "cetólogo autodidacta"?
Sí, es cierto. Hice el curso de cetología en Sète (Francia), pero toda mi experiencia es sobre el terreno.
¿Qué le llevó a convertir su pasión en una actividad diaria?
Lo siento, pero no me gusta la palabra "pasión". A menudo se queda corta y una "pasión" fuerte puede ser peligrosa. Además, no es una distracción ni un hobby, sino un trabajo a tiempo completo. Al principio era difícil compartir mi trabajo, involucrar a todo el mundo, pero los contactos llegaron poco a poco y luego internet y mis viajes hicieron el resto.
¿Cuáles son sus principales medios de expresión? fotografía, pintura...
Como puede ver en mi sitio web, me encanta la fotografía. Es la base de la fotoidentificación. Permite fotografiar con precisión las aletas dorsales o caudales de los cetáceos. En el caso de las belugas y otras especies que no tienen aleta dorsal, fotografiamos las marcas distintivas. Además de eso, dibujo siempre que puedo. Me encanta dibujar cetáceos. Surgió cuando estaba solo, esperando los sonidos de las orcas durante las grabaciones acústicas. Después, continué siempre que podía en mis informes, artículos o cartas...
¿Cómo es un día normal?
Esta pregunta es muy amplia. Depende del trabajo que haya que hacer. Por ejemplo, en Mauricio solíamos salir muy temprano por la mañana, hacia las 5.30, y volvíamos hacia el mediodía. La tarde se dedicaba al trabajo, la identificación de especies, el repertorio, etc. .....
¿Trabaja en colaboración con otras personas? ¿Cuáles son sus vínculos con esas personas?
Sí, siempre. Utilizamos mucho Internet o el teléfono y los actores en este campo son muy conocidos. Durante mis viajes, he podido mantener fuertes contactos con algunos científicos, naturalistas y fotógrafos.
¿A qué dificultades se enfrenta?
Todo el mundo se lo dirá: subvenciones. Vivimos de las subvenciones, que son subvenciones del Gobierno, donaciones de los socios o de los becarios. Las subvenciones públicas son difíciles de obtener en Francia. Menos en Canadá. Pero en todas partes se conceden proyectos por un periodo por determinar.
¿Cuáles son las limitaciones que pueden estar relacionadas con su trabajo?
No hacemos este trabajo por dinero. Es habitual hacer dos trabajos y ayudar como voluntario. Otros trabajan allí durante la temporada de verano. Lo difícil es poder permanecer en una estructura fija a largo plazo. Los centros de investigación de EE.UU. o de otros países dan la oportunidad de hacerlo. O desplazarse continuamente como hago yo y prestar estos servicios a operadores turísticos.
¿Qué es lo que más le gusta de su trabajo?
Estar en contacto con los animales y saber que queda mucho trabajo por hacer para protegerlos y comprenderlos. Estar al aire libre, en un barco y escuchar la respiración de las ballenas.
¿Qué cualidades y competencias se necesitan?
Hay que ser paciente y tenaz. Si quieres ganarte la vida con ello, es muy difícil. No dudes en viajar y conocer gente en este campo. Y sepa inglés. Ni que decir tiene.
¿Qué opina de las diferentes normativas de los distintos países relativas a la protección de los cetáceos?
Es muy difícil responder porque cada país tiene su propia normativa. A menudo, las leyes de protección copian las de Estados Unidos. Porque fue el pionero en la observación de ballenas.
Puede existir un acuerdo entre distintas partes para garantizar su protección. Por ejemplo, en el Mediterráneo existe Pelagos, el "Santuario Mediterráneo de Mamíferos Marinos", ratificado por Italia, Francia y Mónaco.
Para más información, le facilito las siguientes referencias (entre otras) citadas en mi "Alfabetos de ballenas y delfines" para ayudarle:
- para las ballenas :
- p 9 a 16, Formación en Cetología, Sète, Echouage, G.E.C.E.M, 1996
- p 6 a 8, boletín A.C.C.O.B.A.M.S n°1, 1999
- p 5 a 10, boletín A.C.C.O.B.A.M.S n°2, 1999
- A.C.C.O.B.A.M.S. boletín n°4, 2002
- p 3, Boletín , The Whale and Dolphin Conservation Society,febrero de 2005
- para los delfines :
- p 45 y 46, Le Monde des Dauphins, Cousteau Jacques-Yves y Paccalet Yves, 1995
- p 231, Le Livre des Dauphins et des Baleines, Sifaoui Brigitte, 1998
¿Cree que la ecología cobrará más importancia en la vida cotidiana de las personas en los próximos años?
Sí, cada vez más. Por ejemplo, ahora mismo se está celebrando en Montreal la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Expertos y líderes políticos de todo el mundo se han reunido para debatir el futuro de nuestro planeta. Está demostrado desde hace años que la Tierra se calienta y ahora hay que convencer a los gobiernos para que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Y rápidamente.
¿Es posible participar en la protección de las tortugas?
Las tortugas marinas figuran en el Anexo 1 del Convenio de Washington y están protegidas desde 1991 por el Ministerio francés de Medio Ambiente.
Existe la Red de Conservación de Tortugas Marinas del Gran Caribe (WIDECAST). WIDECAST es un proyecto que nació durante la primera reunión de las Partes Contratantes del Convenio y el Desarrollo del Medio Marino de la Región del Gran Caribe (Convenio de Cartagena, Resolución 3 sobre el Protocolo relativo a las Zonas Especialmente Protegidas y la Flora y Fauna Silvestres) y la Reunión Anual de Asociaciones de Conservación del Caribe, en la República Dominicana, del 26 al 29 de agosto de 1981, por iniciativa de la UICN.
El Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN ha proporcionado los miembros científicos del Consejo de WIDECAST. El Consejo de WIDECAST está formado por 11 directores y coordina las actividades de una red de aproximadamente 400 organizaciones y particulares. La gestión diaria de WIDECAST corre a cargo de una Directora (Karen Eckert) y una Secretaría.
Su objetivo es preparar un Plan de Acción Regional global para el Gran Caribe, Golfo de México, Mar Caribe, Atlántico Occidental hasta 200 millas náuticas de las Bahamas y Florida, e incluyendo la costa norte de Brasil, y un plan de acción para cada una de las 39 entidades de esta región, con el fin de reestructurar y proteger mejor las poblaciones de tortugas marinas que habitan estas aguas. Les invito a leer mi informe y a buscar más información en Internet.
¿Dónde puedo hacer un curso de cetología en Francia? ¿Y puedo trabajar para ustedes?
Todas mis formaciones se hacen sobre el terreno. Puedo recomendar la Escuela Práctica de Altos Estudios de la Universidad de Montpellier II dirigida por el Sr. Pierre Beaubrun. Un gran cetólogo que dirige los trabajos en el Mediterráneo desde hace muchos años y que nos permite conocer mejor a los cetáceos en Francia.
De lo contrario, es imposible trabajar para mí porque no tengo mi propia empresa y estoy contratado por las distintas empresas.
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