Temporada 2024 en Canadá

Esta temporada 2024 ha sido diferente a la del año pasado. En primer lugar, en cuanto a avistamientos de grandes ballenas (jorobadas, rorcuales comunes y ballenas azules), no tuvimos casi ninguno frente al puerto deportivo (Les Bergeronnes) ni cerca de Tadoussac, en el Parque Marino Saguenay-St. Lawrence (QC, Canadá). A menudo estaban en la bahía de Les Escoumins o incluso más lejos de este pueblo. La mayoría de las salidas en barco exigían alejarse al menos treinta y cinco minutos del muelle, y lo mismo para el viaje de vuelta, teniendo en cuenta que un crucero dura dos horas. Así que mucho tiempo navegando para poca felicidad. Sólo podíamos ir si el mar estaba bien, con poco viento y sin niebla, de lo contrario era imposible. En ese caso, iríamos a buscar rorcuales aliblancos cerca de casa o en el fiordo de Saguenay.

El tiempo fue difícil, con viento del suroeste durante la mayor parte del verano y mucha niebla por las mañanas en septiembre. En las últimas semanas de septiembre y principios de octubre, esperábamos que el viento frío del noreste cambiara la dirección de las ballenas, pero no fue así. Evidentemente, había comida en una fosa marina a cien metros de profundidad que las ballenas estaban disfrutando.

¿Por qué hay menos animales, y desde hace varios veranos? Llevamos unos años viendo menos ballenas, porque la temperatura del agua está subiendo y los niveles de oxígeno y pH están bajando. Así que los peces y el krill se van a otra parte. Frente a Bergeronnes, no había comida, según los biólogos que escudriñan el fondo marino desde su barco científico. Había peces río arriba hacia Saint-Siméon y río abajo en Les Escoumins. Casi nada en el centro.

Este verano, los guardas del parque nos han vigilado de cerca para asegurarse de que cumplíamos la normativa y el código de conducta relativo a los cetáceos. Como prueba, tengo una anécdota que contar en el mar el 20 de julio de 2024 para la salida de las dos. Habíamos tenido la peor mañana con un fuerte viento del suroeste que traía olas de tres metros, pero se calmó hacia el mediodía. Por la tarde estaba con una ballena jorobada y esperaba un barco de Tadoussac para no perderla. Recibí una llamada de radio de un compañero de trabajo indicándome la presencia de un rorcual común cerca de la costa. En cuanto el barco llegó a mi sitio, salí rápidamente para reunirme con ella. Me avisaron por radio de que un vigilante del parque estaba abandonando el lugar de observación demasiado deprisa (de 2 a 3 nudos, es decir, de 3,70 km/h a 5,55 km/h). Me di cuenta de mi error porque ya no miraba los instrumentos de navegación. Me concentraba en las olas para que mis clientes no se mojaran demasiado. Los guardas del parque me esperaban en el puerto deportivo. Tuve que pagar una multa de unos 600 $ y tuvieron que comprobar mi historial en el agua en relación con mis velocidades rápidas. Pasé un día muy malo y no dormí mucho por la noche. Mi orgullo se había resentido porque me encantan los mamíferos marinos y trabajar con ellos es el trabajo de mi vida. En el agua, todos los capitanes conocen mi amor por estos animales y respeto al máximo las leyes vigentes en el parque marino. A la mañana siguiente, en el trabajo, me reuní con un compañero antes del crucero y lloré de frustración y rabia. Por primera vez en mi vida quise dejar este trabajo. No había herido a un animal como un antiguo capitán que nunca se recuperó. Cuando vi a los guardas llegar a la capitanía con sus chalecos antibalas y sus pistolas, me sentí como un criminal. Quiero dar las gracias a Nancy por haberme apoyado aquella mañana. Después, el jefe de cruceros, mis compañeros de trabajo, mis jefes, mis amigos y mi familia me dieron un apoyo incondicional. Me reconocieron mis esfuerzos y mi espíritu de lucha en este ámbito profesional. Pocas veces un empleador me había dedicado tantos elogios en el pasado. Nunca dejaría Essipit por otra empresa porque soy fiel a mis valores y a los suyos. Intento ser un modelo para los demás capitanes y siempre estoy corrigiéndome para mejorar. Si no tengo este trabajo, no vivo bien mi vida, porque he hecho muchos sacrificios para llegar hasta aquí. Mi familia es la primera en saberlo. Estos animales me dan un placer indescriptible. Demasiada gente a mi alrededor no disfruta de su trabajo, espera a jubilarse y tiene burnouts. No es mi caso. No hago este trabajo para estar en un barco, sino para estar en el mar y conocer a un animal magnífico. Por desgracia, mi jefe nos deja para emprender nuevos retos. Estoy decepcionado, porque me caía muy bien y el sentimiento era mutuo. Su último mensaje de audio fue conmovedor y memorable. No volví a saber nada de los guardas del parque durante el resto de la temporada sobre mi almendra.

En mis doscientas ochenta y cuatro salidas, he conocido a clientes maravillosos. De los tres mil o más visitantes de mi barco, tengo dos encuentros fantásticos de un mismo país. Ambos fueron por casualidad. La primera es una joven que vive en Montreal, ¡pero es la hija del director del hotel "Kia Ora" de Rangiroa, en la Polinesia Francesa! Conozco muy bien este hotel, ya que fui guía de avistamiento de delfines o snorkelista para sus huéspedes en el paso de Tiputa. Había probablemente cinco barcos saliendo del puerto deportivo de Bergeronnes, y este cliente tenía que estar en el mío. La segunda coincidencia, una señora me informó de que era polinesia y también vivía en Rangiroa, en el lado de Tiputa, y a menudo se encuentra con ballenas jorobadas. El archipiélago polinesio está formado por un centenar de islas, ¡y esta turista venía de la isla donde yo viví durante año y medio! Increíble. Es un mundo pequeño. Nunca olvidaré mi estancia allí, viviendo con los lugareños y nadando con delfines, tortugas, rayas, tiburones y ballenas.

En lo que se refiere a bellos avistamientos en el mar, hay varios que destacan. En primer lugar, las dos ballenas jorobadas, Gaspar e Irisept/Cocotte, alimentándose en superficie durante dos días (10 y 11 de julio de 2024) más abajo de la bahía de Les Escoumins. Empujaron el pescado uno delante del otro para tragárselo de forma sincronizada. Una danza de ballenas. Nunca había visto cetáceos comportarse así. Puede ver los vídeos en mi canal de YouTube y las fotos al final de este artículo. También recordaré la visita de la ballena jorobada, Chewbacca, que pasó por debajo de mi barco (el 02 de septiembre de 2024), permaneció allí durante un buen minuto, luego se dirigió a mi banda de estribor, miró hacia arriba durante unos minutos junto a nosotros, volvió a meterse bajo mi casco, salió por mi banda de babor y luego se sumergió. Esos minutos parecieron una eternidad. Puedes ver las fotos. De nuevo, algo nuevo para mí, visto sólo en reportajes de televisión. También hay muchos recuerdos de ballenas jorobadas brincando, golpeando pectorales y caudales. Pude completar el Grand Slam varias veces, es decir, observar todas las ballenas (el 18 de julio de 2024 o el 23 de agosto de 2024) durante una sola salida: ballena azul, ballena jorobada, rorcual aliblanco, beluga y rorcual común. Las marsopas y las focas no están incluidas en este reto. Resultaba fácil cuando diferentes ballenas se encontraban en el mismo lugar de alimentación. Y a menudo estábamos lejos de Les Escoumins. Volver a ver a las ballenas azules siempre es un placer, sobre todo si una de ellas muestra la cola antes de sumergirse. Los rorcuales aliblancos alimentándose en la superficie son un espectáculo magnífico. Me encontré con algunos rorcuales famosos, como Zipper o Troue por separado. Ya no es el gran grupo de rorcuales comunes de antaño, liderado por el famoso Capitán Crochet a la cabeza de unas quince ballenas más. Su memoria perdura a través de sus descendientes, con Ti-Croche haciendo frecuentes apariciones a lo largo de la temporada. Ballenas jorobadas desconocidas como H1003, H943, H757 y H939, así como otras famosas como Siam, Pixel, Gaspar, Cocotte, Éline, Souffleur y muchas más, visitaron el lugar. La hembra Tic Tac Toe no fue observada hasta mayo y nos mostró que había perdido mucho peso, por lo que temimos por su supervivencia. Este año no vi atunes ni delfines.

Mi objetivo para 2025 son trescientas salidas con doce pasajeros. Un objetivo bastante loco, pero personal y posible. Ningún patrón ha sido capaz de hacerlo desde el techo de las tres o cuatro salidas diarias. Físicamente, es duro y exigente en este tipo de barco, pero trabajo todos los días para estar al máximo mental y atléticamente. El año que viene cumpliré 49 años y no sé cuánto aguantará mi cuerpo. El turismo va a estar ahí, no tengo ninguna duda. Necesito que mi barco (Aventure 7) esté listo a principios de junio para poder salir durante mis vacaciones. No tuvimos todos los barcos, incluido el mío, por un retraso en la entrega de la consola del ordenador de mis nuevos motores. No quiero perderme nada en el agua en 2025.

Me gustaría dar las gracias a todos estos clientes por proporcionarme fotos y vídeos de forma gratuita, ya que es difícil hacerlo mientras se vuela. Ruego a quien lea este artículo que no las copie ni las venda sin mi permiso. Muchas gracias a todos.

Mi récord en cuanto al número de salidas con Essipit desde 2008, con un paréntesis entre 2017 y 2021:
Temporada 2024: 284 cruceros
Temporada 2023: 279 cruceros
Temporada 2022: 104 cruceros
Temporada 2016: ? cruceros (notas no encontradas)
Temporada 2015: 180 cruceros
Temporada 2014: 174 cruceros
Temporada 2013: 185 cruceros
Temporada 2012: 174 cruceros
Temporada 2011: 169 cruceros
Temporada 2010: 129 cruceros
Temporada 2008: ? cruceros (notas no encontradas y sólo junio de 2008) 

¡Termino 2024 con mi undécima temporada!

Puedes ver vídeos en mi página youtubemi