JULIEN MARCHAL - Entre ostras y delfines, la cuenca de Arcachon (2005)

Del 31 de marzo al 7 de abril de 2005

Cuando era niño, solía venir de vacaciones a la región de Aquitania con mis padres. Estábamos en Lacanau para disfrutar del Océano Atlántico y su región. Sin embargo, nunca tuve la oportunidad de venir a la cuenca de Arcachon.
Fue una gran oportunidad venir a Gujan-Mestras durante una semana. Un pequeño pueblo de pescadores y ostricultores, situado al borde de la cuenca donde el ritmo de vida gira en torno a las ostras y las mareas. Además, había oído hablar de delfines sedentarios visibles frente a la Duna de Pilat.

La cuenca de Arcachon es en realidad una laguna al borde del océano Atlántico. Con una superficie de 155 km2, tiene forma triangular y cubre 25.000 hectáreas. Su profundidad es variable y puede alcanzar unos veinte metros.

Con una anchura media de 3 kilómetros, el corredor de entrada a la bahía de Arcachon está delimitado por la Dune du Pyla al sur y por la Pointe du Cap-Ferret al norte. Entre ambas, vastos bancos de arena, entre ellos el famoso Banc d'Arguin, forman estrechos pasos que constituyen las únicas vías de acceso navegables entre la bahía de Arcachon y el océano Atlántico.

Frente a la punta del Cap-Ferret, de 110 m de altura, 2.800 m de longitud y 500 m de anchura, con sus 62 millones de m3 de arena, se baten récords. Es la mayor duna de Europa. Con vistas despejadas a la entrada de la cuenca y al pinar de las Landas, la "Grande Dune" es el lugar más visitado del litoral de la Gironda, con más de un millón de visitantes al año. La Duna de Pyla está clasificada como "Grand Site National" desde 1978.

En la familia de acogida conocí a Fred, ostricultor desde hace 5 años tras varias experiencias en el oficio y viajes por todo el mundo. El viernes me propuso una excursión en barco por la cuenca. Quería enseñarme el lugar y pescar ostras salvajes para el cumpleaños de su hija. Por suerte, la marea empezó a bajar, el día era soleado y el viento ligero. Salimos del puerto de Gujan a primera hora de la tarde en un "flat boat", una embarcación plana de acero inoxidable capaz de transportar ostras y levantarlas a mano o con grúa. Como teníamos tiempo, mi curiosidad me llevó a pedirle que me explicara su trabajo.

El cultivo de las ostras se realiza en tres etapas:

Las tejas o tazas encaladas (una mezcla de cal, arena y agua de mar) se utilizan para capturar las "crías" de ostra durante el verano. Éstas se aferran a ellas con la corriente de tres a seis meses. Las baldosas se transportan a la cuenca en barco a razón de unas doscientas cincuenta baldosas por palé. Se colocan en patios de baldosas y se cubren con 4,5 metros de agua, hasta 6 metros en marea alta.

A continuación, se raspan las baldosas para quitarles la "espata" y colocarlas en una "bolsa" o "ambulancia". Hecha de malla, su tamaño es de un metro por cincuenta centímetros. Seis "bolsas" se colocan cuidadosamente en "lugares de trabajo", mesas de 16 a 20 mm de diámetro con patas de 50 cm de altura. El ostricultor puede elegir entre colocar las "bolsas" en este tipo de "obra" o echar las ostras en el suelo (cultivo en tierra). A partir del mes 18, las "bolsas" se retiran y se llevan a la choza (una casa de madera donde se almacenan y venden las ostras) para desprender las ostras, es decir, separarlas unas de otras. El ostricultor también las trae para partirlas o hervirlas (para matar las "espatas" que no son deseables para el desarrollo de la ostra). Se sumergen durante tres segundos en agua hirviendo.

Después de treinta y cuarenta y ocho meses en las bolsas, se llevan a tierra para clasificarlos por tamaños y venderlos.

La cuenca de Arcachon es la primera productora de "espato" de Francia, con 70% de la producción. Se vende sobre todo en Bretaña, Normandía y la cuenca de Thau, en Sète.

Comprendí entonces que la vida de Fred no es sencilla ni difícil. Es obvio que hay que amar este trabajo. En 10 años el número de ostricultores se ha reducido a la mitad. Trabaja de lunes a domingo, todo el año, incluso con un oleaje de 2,5 metros cuando el viento es fuerte.

Desde su barco, atravesamos el canal de Gujan, en dirección a las "Cabanes Tchanquées". Quiere enseñarme estas antiguas casas de madera montadas sobre pilotes, pegadas a la isla de los Pájaros, ¡donde los ostricultores vivían todo el año! Desde allí, seguimos por el canal de Teychan, junto al faro de Cap Ferret y subimos por el canal de Piquet hasta llegar a un parque ostrícola, llamado "Guian", cuyo propietario es el Sr. Bonnot Adrien. El encuentro con este joven ostricultor en medio de su criadero fue muy fuerte. Compró varios criaderos de ostras con su mujer para crear su propio negocio y vender sus ostras en su cabaña de "Cassy", un pequeño pueblo de pescadores situado frente a Arcachon. Ayudé a Adrien a mover estos "bolsones" con botas altas en un barro profundo. Físicamente muy exigente. Las ostras salvajes no estaban allí. Adrien nos ofreció seguirle en barca con su perro hasta su segundo parque llamado "Estoy de Marens". La primera captura de ostras fue buena, pero no quedamos del todo satisfechos. Sin embargo, nuestra cesta empezaba a estar llena. Pero Adrien fue persistente y quiso enseñarnos otro criadero de ostras en el canal de Piquey. Me alegré de poder visitar varios criaderos. Había colocado pequeñas ostras esparcidas por el suelo entre cuatro espigas. Este ingenioso método favorece el crecimiento de la ostra. Varias veces me pidió que tuviera cuidado por donde pisaba para no dañarlas. La recolección fue fácil y la degustación excelente. Pasó el día y decidimos regresar despacio, esperando la marea alta para volver al puerto.

Fred me había hablado de delfines en la cuenca de Arcachon. Y desde antiguo se habla de la presencia de defínidos.

Entonces tuve el reflejo de mirar mi "Abecedario de los Delfines", y encontrar en parte "delfines, Arcachon (cuenca)" y la referencia del libro de Brigitte Sifaoui (Ediciones Atlas). Pude obtener la dirección de la asociación G.R.E.M.S: Groupe de Recherche et d'Etude des Mammifères Marins (Grupo de Investigación y Estudio de los Mamíferos Marinos) en Gujan-Mestras, pero sin número de teléfono. De vuelta de un paseo, fui corriendo hasta el otro extremo del pueblo e intenté encontrar la casa. Cuando llegué a la casa, no había ningún nombre en el buzón y varias casas tenían la misma dirección. Finalmente me encontré con el Sr. Boubert Jean-Jacques, encargado de proteger la reserva natural de la ribera del arguin, situada frente a la duna de Pilat. Se encargaba, entre otras cosas, de la asociación de delfines creada por la S.E.P.A.N.S.O, la federación de sociedades para el estudio, la protección y la gestión de la naturaleza en el Suroeste. Un poco sorprendido de verme todo sudado, me concedió unos minutos. Inmediatamente me decepcionó cuando me dijo que el grupo de delfines sedentarios hacía tiempo que había desaparecido. De hecho, ¡estaban todos muertos! Así que la asociación creada a tal efecto estaba casi extinguida desde hacía algunos años. Me ofreció la revista de "Sud-Ouest Nature n°81/1988, Les dauphins du bassin d'Arcachon" que informaba de todos sus trabajos desde 1988. Al día siguiente, me llamó para darme un informe científico del Sr. Ferrey Marc publicado en "Terre et la Vie, revue d'écologie n°3, juillet-septembre 1993, Statut et comportement social du Grand Dauphin ( Tursiops truncatus ) dans le bassin d'Arcachon".

La asociación se creó en 1989, un año después de que se tomaran las primeras fotografías de delfines mulares, Tursiops truncatus, en la cuenca. Fue el Sr. Ferrey Marc, científico y especialista en delfines, quien sugirió al Sr. Boubert que participara en el estudio de los cetáceos. Sin estar seguro de que esta complicidad fuera a ser fructífera, aceptó por curiosidad. Entre 1988 y 1996, se realizaron mil horas de investigación y más de ocho mil identificaciones por fotografías individuales de los delfines. El grupo sedentario era de seis, sus nombres eran "Egoïne", "Petite Faucille", "Vire", "Grande Faucille", "Oméga" y "François". La primera era una hembra porque estaba con su cachorro llamado "Petite Faucille". Más tarde, el equipo determinó que "Pequeña Hoz" también era una hembra. El vínculo entre ambos formó el núcleo del grupo y duró hasta finales de 1995.

Muy a menudo, el equipo observó que los delfines "Vire" y "Big Sickle" acompañaban a "Little Sickle" cuando su madre se veía obligada a marcharse. Este comportamiento característico de los delfines hembra que ayudan a la madre a proteger a su cría se cita en todos los estudios científicos sobre el Tursiops truncatus en el mundo, para dar a la cría las mejores posibilidades de supervivencia. Por ello, el G.R.E.M.S. decidió creer en la presencia de otras dos hembras acompañando a la madre y a su cría. El sexo de la hembra "François" sólo pudo determinarse tras unas horas de inmersión con ella: era una hembra. Tenía un comportamiento solitario y sólo se la observaba en el grupo cada dos días. Sus contactos con los humanos eran especiales y conmovedores.

El delfín "Omega" tenía la aleta cortada en forma de omega, de ahí su nombre. Agresivo y vigilante, el animal solía vigilar al grupo contra los intrusos y la presencia de embarcaciones. Nadie sabía si este delfín era macho o hembra. Pero la ausencia de nacimientos en este grupo de seis delfines durante más de diez años hizo preguntarse al equipo sobre su eficacia como macho. "Omega" desempeñaba el papel de macho protector, patriarca de un harén, atento e indispensable para la supervivencia de las cinco hembras.

El G.R.E.M.M.S. había observado que los cinco delfines estaban siempre en guardia, recelosos y temerosos del equipo. Sin embargo, encontrarse con ellos cada año debería haberles permitido acercarse mejor a ellos. Este comportamiento se estigmatizaba por los desplazamientos en formación compacta y ordenada y por las inmersiones prolongadas. El territorio de la bahía de Arcachon inspiraba un verdadero peligro, los canales, los bancos de arena, las mareas, las corrientes, las redes, los criaderos de ostras exigían una vigilancia constante.

A pesar de las masacres, seis delfines sedentarios sobrevivieron durante mucho tiempo en la costa atlántica francesa. Pero poco a poco el grupo fue desapareciendo con el paso de los años. "Vire" murió a los 45 años y luego los demás. Algunos fueron encontrados arrastrados por la corriente en las playas. No se registraron nacimientos. Sin embargo, una hembra puede parir una cría cada tres años. Por tanto, el número de animales disminuyó considerablemente y el último individuo desapareció en 2001. El equipo esperaba que "Omega" fuera un macho, pero no debió de ser así. Todo esto es triste para nuestro patrimonio y para el equipo del G.R.E.E.MS, que tanto había invertido para mantenerlos vivos.

Quiero dar las gracias a todos los que he conocido en la piscina durante esta semana, a Fred y su familia, al Sr. Bonnot, al Sr. Boubert por su paciencia y su pasión, con la pena de no haber encontrado ningún delfín, pero no controlamos la naturaleza y afortunadamente.