Mi estancia en Mauricio y Rodrigues duró dos meses y algunos días. A mi regreso a Francia, quise compartir con los miembros de S.O.S Big Blue mi experiencia y aventura con mamíferos marinos.
Introducción
El equipo se instaló en una casa junto al mar, en "La Preneuse", un pequeño barrio del pueblo de "Black River", en el suroeste de Mauricio. Acompañé a un científico y futuro cetólogo.
Historia :
Mauricio fue descubierta por los portugueses hacia 1510 y Tristán da Cunha la llamó "Cirne", la isla del Cisne, en honor a uno de los barcos de su flota o al extraño pájaro que vio: el "dodo", que se convirtió en el emblema nacional. En 1598 fue ocupada por los holandeses, que la llamaron "Maurice", como su príncipe. En 1715, los franceses tomaron posesión de la isla y Mahé de Labourdonnais convirtió Port-Louis en un puesto comercial para las Indias. Pero tras muchas batallas navales con Inglaterra, Francia renunció a la isla y la corona le devolvió el nombre de "Mauricio". Mauricio obtuvo la independencia en 1968 y se convirtió en república el 12 de marzo de 1992. Su constitución se basa en el modelo "Westminster" (un Primer Ministro y su gabinete ejercen el poder ejecutivo) y el código napoleónico sigue vigente.
Geografía :
Mauricio es una isla pequeña: 1.865 km2 (65 kilómetros de largo y 45 de ancho) con 160 kilómetros de costa. Está situada en el océano Índico, en el hemisferio Sur, y pertenece al archipiélago de Mascareignes (con Reunión y Rodrigues). Madagascar, situado al oeste, dista 855 kilómetros de la isla. El pico más alto es el "Piton" de la Rivière Noire, de 827 metros.
Proyecto de la Srta. Delphine Legay :
Había decidido reunirme con la Sra. Legay en Mauricio desde que empezó en cetología. Desde junio de este año, está planificando un estudio titulado "Proyecto Ceta-Squale: actuar para salvar nuestros océanos". En otras palabras, sobre "Ballenas, delfines y tiburones del Santuario Oceánico del Suroeste; por un observatorio regional de mamíferos marinos".
Delphine recibió la "Fundación Marcel-Bleustein Blanchet para la Vocación" en 1997. Estudiaba en la Universidad de la Sorbona de París y preparaba un doctorado sobre la biología del comportamiento de los cetáceos.
Madre mauriciana, decidió instalarse cerca de los delfines y ballenas del océano Índico, poco conocidos en el mundo, a pesar de que existe un santuario ballenero. Con su asociación "Céta-Squale", de la que es directora, tiene seis objetivos principales en la isla:
- Desarrollar la actividad de investigación en biología marina mediante el estudio de los grandes depredadores del ecosistema marino, como ballenas, delfines y tiburones, en torno a las islas Mauricio, Rodrigues, Saint-Brandon, Reunión, Madagascar, Mayotte, Comoras y Seychelles.
- Sensibilizar a las comunidades locales sobre la necesidad de proteger la vida marina formándolas, implicándolas en la investigación y hablando con los niños.
- Formar a estudiantes en la investigación de mamíferos marinos y tiburones para que el proyecto se convierta en un estudio a largo plazo y dure muchos años con la vida local.
- Proteger la biodiversidad marina proponiendo textos sobre cómo actuar para respetar a los animales del océano.
- Potenciar el turismo en la región desarrollando actividades de ecoturismo de ballenas controladas científicamente.
- El objetivo a largo plazo es garantizar la conservación y el valor ecoturístico de los cetáceos mediante la creación de un observatorio de mamíferos marinos en cada una de las islas.
Su proyecto tiene una duración prevista de dos años y medio: de julio de 1999 a octubre de 2001. Se ha iniciado la fotoidentificación de los "delfines tornillo" (Stenella longirostris), muy numerosos en Mauricio, y de los "delfines mulares" (Tursiops truncatus). La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) migra a lo largo de la isla durante el invierno austral, de junio a octubre, y su estudio comenzará el año que viene, acompañado de muestras de piel y grasa (biopsias).
El Océano Índico cuenta con una veintena de especies de cetáceos, pero no se ha podido demostrar nada. Se estudiarán la acústica, los estudios ecotoxicológicos, las grabaciones acústicas y el marcado. La Srta. Legay desea conocer las interacciones entre cetáceos y tiburones, con el fin de examinar las mordeduras infligidas a los delfines.
Experiencias y baños :
Cachalotes (Physeter macrocephalus) :
Como de costumbre, nos levantamos a las seis de la mañana para disfrutar de un mar en calma y poco viento. Los clubes de pesca del pueblo llevaban años informando de la presencia de cachalotes frente a la isla. Con nuestra zodiac de 4,50 metros y un motor de 25 caballos, nos hicimos a la mar. El mar era un mar de petróleo. Nos habíamos arriesgado a salir a pesar de nuestra pequeña embarcación. A unas 4 millas (1 milla = 1853 metros), nos encontramos con un grupo de unos treinta "picos largos" (Stenella longirostris). Sonriendo, Delphine nos dice que podrían guiarnos hasta los cachalotes.
Sorpresa, unos minutos más tarde, a 6 millas, vemos ocho cachalotes en formación cerrada, que se dirigen hacia el sur y están delante del barco. Delphine decidió nadar bajo el agua para filmarlos. Decidí ir con ella. En cuanto empecé a nadar, el corazón me latía con fuerza y dejé de respirar. Los cachalotes se movían lentamente, se separaban, se reagrupaban y parecían divertirse. Sólo uno decidió espiar y varias veces observó nuestro barco. El motor se apagó y sólo se utilizó el remo. Delphine se encontró frente a él y se levantó. Tenía lágrimas en los ojos. A pocos metros de nosotros, los cachalotes se acariciaban, se deslizaban uno debajo del otro durante unos segundos; magia de la naturaleza. Sin preocuparse de nuestra presencia, se divertían. Los "chasquidos" se oían claramente bajo el agua. Intentamos alcanzarles, pero después de un latigazo, apenas podíamos seguirles. Yo ya no pensaba, solo miraba y mi alma lloraba de felicidad, entonces lentamente los ocho cachalotes sonaron en el profundo mar azul.
Salieron más al sur, con el mar tan tranquilo como siempre. Queríamos ver si en el grupo había hembras, machos o ambos. Delante de nosotros, los cachalotes iban a lo suyo, sin enfadarse, comparados con los pequeños seres que somos. Delphine y yo nos dimos cuenta entonces de que cuatro hembras acababan de sondear y mostrar el vientre, se pusieron en fila y desaparecieron en las profundidades. Dios mío, ¡qué imagen! El reconocimiento de un grupo que incluía hembras se explicaba por el comportamiento de un macho deslizándose por debajo de una hembra, ¿o era un juego? Misterio. Bajo nuestros pies, a casi 1.450 metros de profundidad, suficiente para marearse.
Delfín mular (Stenella longirostris) :
Delphine Legay sabía que nuestra casa no estaba lejos de una bahía de delfines, la "Bahía de los Tamarinos". La particularidad de la bahía permitía a los delfines encontrar un mar tranquilo, aguas poco profundas y sin laguna, las olas rompían directamente en la playa. Desde hacía mucho tiempo, los pescadores veían delfines y tiburones. Nuestro estudio, desde el principio, nos permitió darnos cuenta de que un grupo vuelve a menudo, gracias al reconocimiento de un delfín, cuya aleta dorsal está cortada en dos. Decidimos llamarlo "Capitán Garfio". Un grupo de más de 100 individuos ya se había reunido con nuestro barco en la propia bahía. El delfín mular (Tursiops truncatus) se dejó ver junto a la especie común de Mauricio. También, mar adentro, vimos al delfín moteado pantropical (Stenella attenuata) nadando con el de pico largo.
Tras una serie de fotos de un grupo en la bahía, decidimos meternos en el agua a nuestra manera. Nos colocamos en la superficie del agua sujetando una cuerda firmemente atada a la parte delantera de la zodiac. Los delfines se sorprendieron al principio, pero poco a poco se fueron acercando. Al reducir la velocidad, los delfines se acercaron a la proa a pocos metros de mi cara. Recuerdo que dos delfines se acercaron por la derecha a un metro de mí, causando un gran temor. Sus silbidos eran muy claros. Todo un grupo de ellos, a unos metros por debajo de la superficie, seguía al barco y su extraña montura. Cuatro horas seguidas nos permitieron obtener las mejores tomas y disfrutar de sus juegos.
Antes de regresar a Francia, me metí en el agua y me alejé del barco. Los delfines me rodeaban pero apenas podía verlos. De repente, un grupo de ellos se deslizó por debajo de mí y me siguió durante casi quince segundos. Un momento breve pero precioso. Bajo mi pie, a apenas quince metros.
Conclusión:
En retrospectiva, los momentos pasados junto a los cachalotes o los delfines siguieron siendo muy fuertes. La primera mirada de aquella masa ante mis ojos siempre quedará grabada en mi memoria. Por desgracia, nunca volvimos a verlos. Pero no fue un sueño. Los delfines nos lo mostraron.
Quiero dedicar mi estancia a los mauricianos, por su amabilidad y respeto, a su magnífica isla, a Delphine por compartir conmigo sus momentos únicos, a los cetáceos, al líquido elemento, en definitiva, a la naturaleza por excelencia.
Diciembre de 1999
FRANCIA
por Julien Marchal
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